Henry Fayol (1841-1925), de origem francesa, é para alguns o autor mais ilustre da teoria administrativa. Ele ressaltou que a teoria administrativa pode ser aplicada a toda organização humana (universalidade). Ele é considerado o pai do processo administrativo e criador e promotor da divisão de áreas funcionais para empresas.
Os primeiros trabalhos de Henry Fayol representam a escola da teoria do «processo administrativo». Em 1916, ele publicou o livro «Administration industrielle et générale» (Administração Industrial e Geral). O livro resumiu suas opiniões sobre o gerenciamento adequado das empresas e das pessoas dentro delas. Fayol identificou cinco regras ou deveres da administração:
Planejamento: crie um plano de ação para amanhã.
Organização: fornecer e mobilizar recursos para a implementação do plano.
Gerenciamento: direcione, selecione e avalie os funcionários para conseguir o melhor trabalho para alcançar o que está planejado.
Coordenação: integração de esforços e garantia de compartilhamento de informações e solução de problemas.
Controle: garante que as coisas aconteçam de acordo com o planejamento e execução das ações corretivas necessárias dos desvios encontrados.