Conduta ética é aquela que a sociedade aceita como «correta» ou «boa» com referência ao código moral atual. Entretanto, responsabilidade social é a obrigação da empresa de executar ações que atendam tanto aos seus interesses quanto à sociedade afetada por suas atividades. Em outras palavras, pode-se dizer que é uma consideração séria do impacto na sociedade das ações da empresa.
Em relação à responsabilidade social da organização, há dois pontos de vista: o clássico, que indica que a única responsabilidade social da administração é maximizar os lucros da empresa; e a socioeconômica, que sustenta que a responsabilidade social da administração vai além da obtenção de lucros, buscando proteção e melhoria do bem-estar da sociedade em geral.